Begonnen als techneut in hun tienerjaren. En nu het pensioen voor de deur staat werken ze nog altijd hier. Al die jaren vormde hun werk het hart van ons bedrijf. De jongens van toen, de helden van nu. Dit keer: John Bouwmeester, engineer in Leiden.
“Ruim veertig jaar in dienst, maar het voelt alsof ik voor verschillende bazen heb gewerkt,” vat John zijn lange carrière bij Alliander samen. “Misschien heb ik het daarom wel zo lang vol gehouden,” grapt hij.
John’s lange carrière begon op 1 oktober 1977: “Ik begon als monteur in het buitengebied van Leiden. ’s Morgens naar ons kantoor aan de Lange Gracht in Leiden. Werkuitgifte, materialen halen en naar de klus: huisaansluitingen monteren, hoogspanningsruimtes inrichten, moffen maken en wachtdienst lopen.”
Begin jaren ’80 werd John opzichter: “Het werk van de monteurs voorbereiden. Naar de klus en kijken wat nodig is. Hoeveel kilometer kabel, welke materialen? En vergunningen regelen. Later veranderde die functie in engineer. Offertes maken, afstemming met klanten en installateurs. Vaak lopen er wel zo’n 50 projecten tegelijk. Na al die jaren nog altijd heel leuk werk! Al wordt het ook lastiger. In het ‘vrij domein’ moeten grootzakelijke klanten in samenwerking met andere partijen meer zelf regelen: het station, de transformator, de meter. Zo is het voor ons lastiger om de planning met klanten goed af te stemmen.”
Een mooie tijd herinnert John zich: “Ons team was klein en divers: grondwerkers, kraanmachinisten, opzichters, inspecteurs, monteurs. En het werkgebied overzichtelijk. Dichtbij huis in Voorhout. Onze binding was erg sterk. Was mijn werk voor die dag gedaan en waren er nog collega’s aan het werk? Dan gingen we ze helpen. Soms tot diep in de avond. Ach, de arbeidstijdenwet bestond toen nog niet. Daarna met ons eet- en drinkgeld van 25 gulden naar de plaatselijke Chinees. Prachtig toch?!”
“Ik heb genoeg storingen meegemaakt, maar die zevenklapper in Nieuwkoop vergeet ik niet snel,” vervolgt John. “Door de eerste storing vlogen op 6 andere plekken moffen eruit. Overal aggregaten plaatsen. En drie dagen keihard werken om alles weer draaiende te krijgen. De ene ploeg deed de moffen, de ander het station en weer een andere groep de aggregaten. Een mooi staaltje teamwerk!”
“Of die storing in de kistenfabriek in Lisse”, diept John op. “Op vrijdagavond sloop een muis naar binnen. Pats. Kortsluiting. In het weekend de storing hersteld. De klant was zo blij. Hij stuurde ons een kaartje en een taart. Dat kaartje heb ik nog altijd! De waardering van klanten, dat is toch het mooiste aan het werk van een monteur.”
“De Stedelijke Lichtfabriek (SLF), Energie Bedrijf Rijnland (EBR), Energie en Water bedrijf Rijnland (EWR), Nuon, Liander,” somt John op. “De fusies volgden elkaar op. En iedere keer werd het team en werkgebied groter en ons werkpakket kleiner. Gas, water, openbare verlichting, groot- en kleinzakelijk. In het begin alles onder één paraplu. Daarna werd het werk steeds verder opgeknipt. Zo wordt onze wereld steeds kleiner.”
Wie de laatste tijd kantoor Leiden binnenloopt ziet John vaak met een jeugdige engineer aan zijn bureau zitten. “Ik leid nu de jonge gasten op,” legt John uit.
In het begin zag ik er best tegen op, zeg ik eerlijk. Nu vind ik het hartstikke leuk.
“Het maakt mij scherp. Als ik uitleg geef moet ik goed nadenken. Waarom klik je hier en hier op, vragen ze steeds. Tsja, waarom doe ik de dingen zoals ik doe?”
“Wat bedoel je?” zei een nieuwe engineer laatst toen ik vertelde dat er kabels worden getrokken. “De engineers van nu hebben meer training dan één week nodig,” vindt John.
“Dan weten ze wat kabels trekken betekent. Toen ik in ’77 begon ging ik eerst een tijdje mee met de mannen in het veld. Zo zie je waarover je praat. En je kunt beter meedenken met klanten. Ik weet nog goed dat een aannemer de plek voor de aansluiting van de bouwkeet aanwees. Die lag honderden meters verderop. Ik adviseerde hem om de aansluiting dichterbij het bestaande station te plaatsen. Daarmee bespaarde hij honderden guldens. Uiteraard was hij daar erg blij mee. Mijn tip: laat de nieuwe engineers een aantal dagen meelopen met een montageploeg of uitvoerder. Zo zien ze wat er in het veld gebeurt.”
In januari wordt John 66. Tijd om van zijn pensioen te genieten. Tot dan leidt hij de jeugd op. Zullen zij hier net zo lang werken als John?